استارتاپ پیشرفته زمین‌گرمایی Fervo Energy مبلغ ۴۶۲ میلیون دلار جمع‌آوری کرده است تا اولین نیروگاه مقیاس بزرگ خود را تکمیل کند و توسعه چندین نیروگاه دیگر را آغاز نماید، زیرا در تلاش است تا برق مورد نیاز شبکه پرمصرف را تامین کند.

سارا جوئت، معاون ارشد استراتژی در فورو، به تک‌کرانچ گفت که این بودجه جدید به این شرکت کمک می‌کند تا کار بر روی نیروگاه ۵۰۰ مگاواتی Cape Station خود در یوتا را ادامه دهد و همزمان توسعه چندین نیروگاه دیگر را آغاز کند.

این دور سرمایه‌گذاری جدید توسط B Capital با مشارکت AllianceBernstein، Atacama Ventures، Breakthrough Energy Ventures، CalSTRS، Capricorn Investment Group، Carbon Equity، Centaurus Capital، Climate First، Congruent Ventures، CPP Investments، DCVC، Devon Energy، Echelon، Galvanize، Google، Impact Science Ventures، Kris Singh، JB Straubel، Liberty Mutual Investments، Marunouchi Innovation Partners، Mercuria، Mitsubishi Heavy Industries، Mitsui & Co. و Sabanci Climate Ventures رهبری شد.

فورو دارای یک قرارداد موجود با گوگل برای تامین برق مراکز داده خود است.

این شرکت سال ۲۰۲۶ را هدف قرار داده است تا فاز اول Cape Station را راه‌اندازی کند و جوئت تایید کرد که امسال "از نظر مکانیکی تکمیل" خواهد شد. "این بسیار واقعی و ملموس است."

این دور سرمایه‌گذاری جدید شش ماه پس از اعلام استارتاپ مبنی بر دریافت بسته مالی ۲۰۶ میلیون دلاری، شامل وام‌ها و سهام ممتاز در سطح پروژه، برای Cape Station صورت می‌گیرد. سال گذشته، فورو نزدیک به ۵۰۰ میلیون دلار سرمایه سهامی و بدهی جمع‌آوری کرد.

انرژی زمین‌گرمایی پیشرفته سال‌ها در حال توسعه بوده است، اما اخیراً با شرایط مساعدی که چشم‌انداز آن را بهبود بخشیده، رونق یافته است.

مهم‌ترین عامل آن، افزایش تقاضا از سوی مراکز داده است. شرکت‌های بزرگ فناوری مانند گوگل و متا، انرژی زمین‌گرمایی را به عنوان یک راه‌حل بالقوه برای نیازهای انرژی خود در نظر گرفته‌اند. اوایل امسال، تحلیلی توسط Rhodium Group نشان داد که تا سال ۲۰۳۰، انرژی زمین‌گرمایی پیشرفته می‌تواند تقریباً دو سوم تقاضای جدید مراکز داده را با هزینه‌ای برابر یا کمتر از آنچه اپراتورها امروز پرداخت می‌کنند، تامین کند.

انرژی زمین‌گرمایی در دولت ترامپ نیز مورد توجه قرار گرفته است. شرکت قبلی وزیر انرژی، کریس رایت، در دور ۱۳۸ میلیون دلاری که فورو در سال ۲۰۲۲ جمع‌آوری کرد، مشارکت داشت. این شرکت مانند بسیاری از رقبای خود، از تکنیک‌های حفاری فشاری (fracking) و حفاری جهت‌دار که از صنعت نفت و گاز وام گرفته شده است، استفاده می‌کند. بسیاری از کارکنان فورو قبلاً در صنعت نفت و گاز کار می‌کردند و دانش خود را در زمینه حفاری و توسعه زیرسطحی برای چالش جدیدی به کار می‌برند.

فورو در میان استارتاپ‌های پیشرفته زمین‌گرمایی، که عمیق‌تر از توسعه‌دهندگان زمین‌گرمایی موجود حفاری می‌کنند تا به سنگ‌های داغ‌تر دسترسی پیدا کرده و برق بیشتری تولید کنند، پیشرو محسوب می‌شود.

این دانش به فورو کمک کرده است تا زمان حفاری یک چاه جدید را کاهش دهد. چاه‌های اولیه این شرکت حدود یک ماه طول می‌کشید، اما امسال تابستان، فورو اعلام کرد که یکی از آن‌ها را در ۱۶ روز تکمیل کرده است. جوئت گفت: "این روزها، به طور متوسط، در محدوده ده تا پانزده روز برای زمان حفاری چاه‌هایمان هستیم. این خیلی خوب است، اما همیشه می‌توانیم پیشرفت‌های بیشتری داشته باشیم."

وسواس این شرکت در مورد زمان حفاری هم اقتصادی است و هم مایه افتخار. جوئت گفت: "تقریباً نیمی از هزینه چاه‌ها مربوط به زمان حفاری است." زمان‌های کوتاه‌تر حفاری به این معنی است که فورو می‌تواند نیروگاه‌ها را سریع‌تر تکمیل کند و زودتر درآمد کسب کند. همچنین نشانه‌ای از تسلط است. او گفت: "همچنین نشان‌دهنده میزان سرمایه‌گذاری شما در چاه، میزان عیب‌یابی شما، و تعداد مشکلاتی است که شما را آزار می‌دهند و در نهایت هزینه بر هستند."

در حال حاضر، فورو بر غرب ایالات متحده تمرکز دارد، جایی که سنگ‌های داغ به سطح نزدیک‌تر هستند. به عنوان مثال، در سایت Cape Station این شرکت در یوتا، فورو باید ۸۵۰۰ فوت حفاری کند تا به سنگ با دمای ۴۵۰ درجه فارنهایت دست یابد.

جوئت گفت: "اگر به پنسیلوانیا یا ویرجینیای غربی بروید، [سنگ داغ] بسیار پایین‌تر وجود دارد." فورو تنها پس از اطمینان از سرعت حفاری چاه در غرب، به مناطق دیگر، از جمله خارج از کشور، گسترش خواهد یافت.

او گفت: "مکان‌های بسیار پر پتانسیل در سراسر جهان وجود دارد."

با این حال، در داخل ایالات متحده، انواع مختلفی از سنگ برای حفاری توسط فورو وجود دارد که به آن پتانسیل ایجاد تجربه فنی کافی قبل از رفتن به کشورهای دیگر را می‌دهد. جوئت انتظار دارد که تا آن زمان، تفاوت در مقررات مانع اصلی باشد.

با توجه به تقاضای سرسام‌آور انرژی از سوی مراکز داده و پیشرفت فورو در Cape Station، شایعاتی مبنی بر اینکه این شرکت ممکن است در سال آینده یا حدود آن برای عمومی شدن اقدام کند، وجود داشته است. جوئت در این مورد اظهار نظر نکرد، اما گفت که این شرکت "تقاضای فوق‌العاده‌ای" را مشاهده می‌کند.