اگرچه بنیان‌گذاران نمادینی مانند استیو جابز، بیل گیتس و مارک زاکربرگ به طرز مشهوری تحصیلات دانشگاهی خود را تمام نکردند، اما مطالعات متعدد نشان می‌دهند که اکثریت قریب به اتفاق استارتاپ‌های موفق، بنیان‌گذارانی با مدرک کارشناسی یا کارشناسی ارشد داشته‌اند.

با وجود این داده‌ها، جذابیت بنیان‌گذار ترک تحصیل کرده همچنان پابرجاست، هرچند اشتیاق سرمایه‌گذاران خطرپذیر برای افراد «بدون مدرک» هرگز ثابت نبوده است. این پدیده‌ای است که مد می‌شود و از مد می‌افتد، و در حال حاضر در میان رونق هوش مصنوعی قطعاً دوران اوج خود را سپری می‌کند.

این روند به ویژه در روزهای ارائه (Demo Days) Y Combinator مشهود است، جایی که بنیان‌گذاران به طور فزاینده‌ای وضعیت ترک تحصیل خود را در ارائه‌های یک دقیقه‌ای خود تبلیغ می‌کنند.

کتی جاکوبز استنتون، بنیان‌گذار و شریک عمومی Moxxie Ventures، گفت: «من معتقد نیستم که YC به طور رسمی وضعیت ترک تحصیل را پیگیری کند، اما به صورت حکایتی، در دسته‌های اخیر، از اینکه چگونه بسیاری از بنیان‌گذاران بر ترک تحصیل خود از دانشگاه، دانشکده تحصیلات تکمیلی و حتی دبیرستان تأکید می‌کنند، شگفت‌زده شدم. «ترک تحصیل کردن به خودی خود نوعی اعتبار است که نشان‌دهنده اعتقاد عمیق و تعهد به ساختن است. فکر می‌کنم این به عنوان یک چیز کاملاً مثبت در اکوسیستم سرمایه‌گذاری تلقی می‌شود.»

اگرچه بسیاری از بنیان‌گذاران برجسته موج هوش مصنوعی جوان هستند، اما اکثر آنها همچنان تحصیل برای دریافت دیپلم را انتخاب کردند. به عنوان مثال، مایکل ترول، مدیرعامل Cursor، از MIT فارغ‌التحصیل شد و اسکات وو، هم‌بنیان‌گذار Cognition، از هاروارد فارغ‌التحصیل شد.

با این حال، علی‌رغم این مثال‌ها، تعداد فزاینده‌ای از کارآفرینان مشتاق می‌ترسند که ماندن برای فارغ‌التحصیلی به معنای از دست دادن مهم‌ترین پنجره چرخه ساخت هوش مصنوعی باشد. برخی، مانند برندن فودی، که Mercor را تأسیس کرد، به طرز مشهوری از مدارس معتبری مانند جورج‌تاون برای پیگیری استارتاپ‌های خود انصراف داده‌اند.

همانطور که کولور تاگار، بنیان‌گذار شرکت سرمایه‌گذاری متمرکز بر YC، Phosphor Capital، به TechCrunch گفت: «فقط این حس فوریت و شاید FOMO وجود دارد.» در حال حاضر یک محاسبه وجود دارد: «می‌توانم مدرک خود را تمام کنم، یا می‌توانم شروع به ساختن کنم.»

این ترس منجر به موارد افراطی می‌شود. یکی از اساتید یک دانشگاه معتبر اخیراً دانشجویی را توصیف کرد که در ترم آخر خود از تحصیل انصراف داد. آن دانشجو متقاعد شده بود که داشتن دیپلم در واقع به شانس او برای دریافت سرمایه آسیب می‌زند.

در حالی که برخی از بنیان‌گذاران می‌ترسند که دیپلم می‌تواند یک سیگنال منفی باشد، یوری ساگالوف، که استراتژی اولیه General Catalyst را رهبری می‌کند، پیشنهاد می‌کند که سرمایه‌گذاران خطرپذیر کمتر به برچسب ترک تحصیل چسبیده‌اند، به خصوص برای دانشجویانی که نزدیک به فارغ‌التحصیلی هستند: «من فکر نمی‌کنم هرگز در مورد کسی که فارغ‌التحصیل شده یا نشده است، وقتی در سال چهارم خود هستند و انصراف می‌دهند، احساس متفاوتی داشته باشم.»

حتی اگر نابغه‌های خودآموخته فناوری بتوانند استارتاپ‌ها را بدون تحصیلات رسمی بسازند، ساگالوف استدلال می‌کند که هنوز ارزش شبکه اجتماعی که دانشگاه ایجاد می‌کند و برند دانشگاه وجود دارد، حتی اگر بنیان‌گذار دیپلم دریافت نکند.

ساگالوف گفت: «شما بسیاری از ارزش اجتماعی را به دست می‌آورید... زیرا می‌توانید این واقعیت را که شرکت کرده‌اید، بیان کنید.» «بیشتر مردم شما را در لینکدین جستجو می‌کنند و چندان اهمیتی نمی‌دهند که آیا شما آن را تمام کرده‌اید یا نه.»

در حالی که بسیاری از سرمایه‌گذاران اکنون معتقدند بنیان‌گذاران می‌توانند از مدرک دانشگاهی صرف نظر کنند، همه سرمایه‌گذاران خطرپذیر موافق نیستند که بنیان‌گذاران جوان در این بازار برتری دارند.

وسلی چان، هم‌بنیان‌گذار FPV Ventures، تمایل کمتری به سرمایه‌گذاری در افراد ترک تحصیل کرده دارد زیرا او صفتی را اولویت‌بندی می‌کند که اکثر بنیان‌گذاران جوان هنوز آن را توسعه نداده‌اند: خرد. چان معتقد است که خرد معمولاً در «بنیان‌گذاران مسن‌تر یا افرادی که چند زخم در کارنامه خود دارند» یافت می‌شود.