اوایل سال ۲۰۲۳، لومینار در اوج بود. پس از عمومی شدن در دوران همه‌گیری و امضای قرارداد مهم با ولوو، این شرکت مرسدس بنز و پولستار را نیز به عنوان مشتری سنسورهای لیدار «جان‌بخش» خود اضافه کرده بود. آستین راسل، بنیانگذار و مدیرعامل، این موضوع را «نقطه عطف» نامید، زیرا لومینار آماده بود تا این سنسورها را در اولین خودروهای تولیدی ادغام کند.

ولوو به طور خاص کاملاً به این فناوری متعهد بود. خودروساز سوئدی که دهه‌ها برند خود را بر اساس ایده ساخت ایمن‌ترین خودروها بنا نهاده بود، اولین شرکتی بود که به ادغام سنسورهای مبتنی بر لیزر در خودروهای خود روی آورد. ولوو در ابتدا لومینار را برای تامین ۳۹,۵۰۰ سنسور لیدار در طول عمر قراردادی که در سال ۲۰۲۰ امضا شد، انتخاب کرد. در سال ۲۰۲۱، ولوو این تعداد را به ۶۷۳,۰۰۰ افزایش داد. و در سال ۲۰۲۲، ولوو دوباره آن را افزایش داد، این بار به ۱.۱ میلیون سنسور.

سه سال بعد، لومینار اکنون در ورشکستگی است. این شرکت قبلاً توافقی برای فروش یکی از زیرمجموعه‌های متمرکز بر نیمه‌هادی‌ها انجام داده و به دنبال فروش کسب‌وکار لیدار خود در فرآیند فصل ۱۱ است که روز دوشنبه آغاز شد.

اولین دسته از اسناد پرونده ورشکستگی، جزئیات جدیدی را در مورد چگونگی از هم پاشیدن قرارداد اصلی لومینار با ولوو - و چگونگی کمک به سقوط این استارتاپ زمانی امیدوارکننده - روشن می‌کند.

وعده‌های بزرگ، سپس تجدید نظرهای بزرگ

طبق اظهارنامه‌ای که توسط رابین چیو، مدیر بازسازی تازه استخدام شده لومینار نوشته شده است، لومینار در سال ۲۰۲۲ «سرمایه‌گذاری‌های قابل توجهی در تجهیزات، تأسیسات و نیروی کار» برای پاسخگویی به تقاضای ولوو انجام داد. این شرکت یک تأسیسات تولیدی در مونتری مکزیک راه‌اندازی کرد و نزدیک به ۲۰۰ میلیون دلار برای آماده‌سازی تولید سنسورهای لیدار Iris خود برای شاسی‌بلند EX90 ولوو هزینه کرد.

یکی از وکلای لومینار در اولین جلسه رسیدگی به پرونده ورشکستگی در روز سه‌شنبه گفت: «ولوو قرار بود مشتری برجسته باشد، سکوی پرتابی برای معرفی محصول Iris شرکت به صنعت خودروسازی گسترده‌تر.»

اما طبق گفته چیو، مشکلات از قبل با ولوو در حال شکل‌گیری بود. خودروساز، عرضه EX90 را به دلیل نیاز به «آزمایش و توسعه نرم‌افزار بیشتر» به تعویق انداخت، خودروساز در سال ۲۰۲۳ گفت. و در اوایل سال ۲۰۲۴، لومینار می‌گوید ولوو حجم مورد انتظار خود را برای سنسورهای Iris ۷۵ درصد کاهش داد.

قراردادهای دیگر لومینار نیز شروع به مشکل‌دار شدن کردند. طبق گفته چیو، پولستار (زیرمجموعه ولوو) به دلیل اینکه «نرم‌افزار خودرو در نهایت قادر به استفاده از» ویژگی‌های آن نبود، به طور خاموش ادغام سنسورهای لیدار لومینار را رها کرد. طبق گفته چیو، مرسدس بنز در نوامبر ۲۰۲۴ قرارداد خود را برای خرید سنسورهای Iris لومینار فسخ کرد زیرا «سازنده لیدار نتوانست الزامات جاه‌طلبانه را برآورده کند».

(مرسدس بنز در مارس ۲۰۲۵ قرارداد جدیدی با لومینار برای لیدار نسل بعدی Halo خود منعقد کرد، اما چیو نوشت که لومینار در زمان ورشکستگی «هیچ پروژه فعالی» با خودروساز آلمانی ندارد.)

این امر لومینار را با ولوو به عنوان تنها مشتری اصلی خود باقی گذاشت.

این شرکت فراتر از صنعت خودروسازی تنوع زیادی پیدا نکرد و کاربردهای دیگر مانند دفاع یا رباتیک را نادیده گرفت. در واقع، راسل لومینار را در سال ۲۰۱۲ با هدف خارج کردن لیدار از این بخش‌ها و ورود به صنعت خودرو برای تسریع پذیرش خودروهای خودران تأسیس کرده بود.

تا مارس امسال بود که راسل در مورد گسترش فراتر از صنعت خودرو صحبت کرد، زیرا لومینار قراردادی با شرکت تجهیزات ساختمانی کاترپیلار امضا کرد. تنها دو ماه بعد، راسل به طور ناگهانی استعفا داد پس از تحقیقات اخلاقی توسط هیئت مدیره لومینار.

«اخبار بد بیشتر»

طبق گفته چیو، ولوو همچنان قول می‌داد که علی‌رغم کاهش حجم در سال ۲۰۲۴، به سفارش کل عمر ۱.۱ میلیون واحد پایبند خواهد بود. بنابراین لومینار با این فرض به کار خود ادامه داد.

اما نشانه‌های فشار در حال آشکار شدن بود. لومینار ۲۰ درصد از نیروی کار خود را در می ۲۰۲۴ اخراج کرد و تولید سنسور لیدار خود را برون‌سپاری کرد. این شرکت این اخراج‌ها را عمیق‌تر کرد و برخی از کسب‌وکارهای خود را در سپتامبر ۲۰۲۴ بازسازی کرد. دور دیگری از اخراج‌ها در می ۲۰۲۵ پس از استعفای راسل رخ داد.

در سپتامبر، چیو نوشت: «ولوو اخبار بد بیشتری تحویل داد.» خودروساز تصمیم گرفت لیدار را به عنوان یک گزینه در EX90 ارائه دهد، به جای اینکه آن را به عنوان یک ویژگی استاندارد همانطور که در ابتدا برنامه‌ریزی شده بود، قرار دهد. ولوو همچنین به لومینار گفت که لیدار را در خودروهای آینده «به عنوان یک اقدام صرفه‌جویی در هزینه» کنار می‌گذارد.

چیو نوشت: «این تغییر حجم تخمینی کل عمر ولوو را تقریباً ۹۰ درصد کاهش داد.»

لومینار در ۳ اکتبر به ولوو گفت که این را نقض توافق‌نامه‌ای که شرکت‌ها در ابتدا در سال ۲۰۲۰ امضا کرده بودند، تلقی می‌کند. در ۳۱ اکتبر، این اختلاف عمومی شد، زیرا لومینار در یک پرونده نظارتی به سهامداران خود گفت که ارسال سنسور به ولوو را متوقف می‌کند. خودروساز سوئدی دو هفته بعد نامه‌ای به لومینار فرستاد و قرارداد را فسخ کرد.

ولوو در بیانیه‌ای به تک کرانچ در روز سه‌شنبه گفت که «این تصمیم را برای محدود کردن ریسک قرار گرفتن در معرض زنجیره تامین شرکت گرفت و نتیجه مستقیم عدم پایبندی لومینار به تعهدات قراردادی خود به ولوو کارز است.»

یک سخنگوی ولوو گفت: «محصولات این شرکت می‌توانند سطح بالایی از ایمنی و پشتیبانی راننده را ارائه دهند که با رایانه مرکزی قدرتمند خودرو همراه با مجموعه سنسورهای پیشرفته آن - با یا بدون لیدار - امکان‌پذیر است.»

در همین حال، لومینار شروع به فروش سنسورهای لیدار که برای ولوو در نظر گرفته شده بود «به بازارهای مجاور در تلاش برای بازیابی هزینه‌های غرق شده خود» کرد، اما طبق پرونده چیو، خیلی دیر شده بود.

چیو نوشت: «با وخیم شدن رابطه آن با ولوو، [لومینار] بی‌وقفه برای شناسایی مشتریان جدید تلاش کرد، اما در نهایت نتوانست به موقع با هیچ مشتری جدیدی به تولید برسد.» «اختلاف عمومی با ولوو همچنین منجر به کاهش فروش به دلیل نگرانی‌های گسترده‌تر بازار در مورد آینده مالی لومینار شد.»

اکنون آینده آنچه از لومینار باقی مانده در دستان طلبکاران و دادگاه است. این شرکت به دنبال تأیید قاضی برای فروش زیرمجموعه نیمه‌هادی به Quantum Computing, Inc. به مبلغ ۱۱۰ میلیون دلار است و امیدوار است تعداد زیادی خریدار برای کسب‌وکار لیدار جذب کند.

طبق این پرونده، لومینار در حال حاضر علاقه قابل توجهی به کسب‌وکار لیدار داشته است. چیو در ژانویه نوشت، این شرکت بانک سرمایه‌گذاری Jefferies را برای ارزیابی فروش پس از دریافت «پیشنهاد خرید غیردرخواستی» استخدام کرد. لومینار در طول تابستان و پاییز «ابراز علاقه ورودی غیردرخواستی اضافی برای خرید شرکت» دریافت کرد - از جمله یکی که توسط راسل از طریق آزمایشگاه هوش مصنوعی جدیدش در اکتبر ارائه شد.

همانطور که تک کرانچ روز دوشنبه گزارش داد، راسل قصد دارد در مناقصه شرکت کند در مورد بقایای لومینار با پیشرفت پرونده ورشکستگی. در جلسه روز سه‌شنبه، وکیلی برای لومینار گفت که این شرکت «عمیقاً در فرآیند فروش است» و «در حال مذاکره با» چندین خریدار بالقوه است.

این داستان با بیانیه‌ای از ولوو و اطلاعاتی از اولین جلسه رسیدگی به پرونده ورشکستگی لومینار به‌روز شده است.

ولوو

چطور قرارداد بدشانس ولوو، لومینار را به سمت ورشکستگی کشاند