Unacademy، که زمانی یکی از شناخته‌شده‌ترین استارتاپ‌های EdTech هند بود، ممکن است اکنون کمتر از ۵۰۰ میلیون دلار ارزش داشته باشد، یعنی ۸۵ درصد کمتر از اوج ارزش‌گذاری دوران همه‌گیری. این در حالی است که این شرکت در حال یک بازنگری اساسی است و گزینه‌های ادغام و تملک را بررسی می‌کند.

در یادداشتی مفصل که روز چهارشنبه در X منتشر شد و دهمین سالگرد تاسیس استارتاپ را گرامی می‌داشت، گائوراو مونجال، مدیرعامل Unacademy، گفت که ارزش‌گذاری استارتاپ از اوج ۳.۵ میلیارد دلاری سه سال پیش به کمتر از ۵۰۰ میلیون دلار امروز سقوط کرده است. او همچنین تایید کرد که استارتاپ در حال مذاکرات ادغام و تملک است.

چشم‌انداز EdTech هند از زمان همه‌گیری، که این بخش در دوران قرنطینه فرصتی نادر را تجربه کرد، دچار تفرقه شده است. استارتاپ‌هایی مانند Unacademy و Byju’s میلیاردها دلار سرمایه جذب کردند، آزادانه استخدام کردند و به شدت در فروش و بازاریابی سرمایه‌گذاری کردند تا مشتری جذب کنند، اما پس از کاهش محدودیت‌های قرنطینه و بازگشت دانش‌آموزان به کلاس‌های حضوری، رشد متوقف شد.

Byju’s، با ارزش‌ترین استارتاپ هند تنها سه سال پیش، ارزش‌گذاری خود را عملاً به صفر رسانده و در سپتامبر سال گذشته وارد فرآیند ورشکستگی شد. در نوامبر، یک دادگاه ورشکستگی آمریکا به بنیان‌گذار آن، Byju Raveendran، دستور داد بیش از ۱.۰۷ میلیارد دلار به دلیل نادیده گرفتن دستورات دادگاه و ارائه پاسخ‌های "گریزان و ناقص" در رابطه با انتقال ۵۳۳ میلیون دلار توسط واحد آمریکایی استارتاپ که هرگز بازپس گرفته نشد، بپردازد.

در همین حال، Physics Wallah، که مدت‌هاست رقیب دست‌کم گرفته شده محسوب می‌شود، سودآور شده و به گسترش خود ادامه داده است و ماه گذشته اولین عرضه عمومی قوی خود را داشت.

در یادداشت خود، مونجال از Unacademy گفت که سه سال گذشته با کاهش تقاضا، رقابت فزاینده و آشفتگی داخلی همراه بود، زیرا استارتاپ متحمل زیان شد و برنامه‌های توسعه تهاجمی خود را رها کرد.

او نوشت: "شخصاً، برای ما بنیان‌گذاران، این سخت‌ترین سه سالی بود که تا به حال در زندگی خود دیده‌ایم، زیرا تا سال ۲۰۲۱، ما حتی یک ماه کاهش رشد را تجربه نکرده بودیم. اما در سه سال گذشته، ما شاهد از دست دادن سهم بازار در بازی‌ای بودیم که عملاً خودمان اختراع کردیم و این دردناک بود."

مونجال معتقد است که این رکود ناشی از تغییر سریع در پویایی بازار پس از همه‌گیری بود. با بازگشت دانش‌آموزان به کلاس‌های حضوری و راه‌اندازی پیشنهادات با قیمت پایین‌تر توسط رقبا که بر اساس استراتژی اولیه Unacademy مدل‌سازی شده بودند، این شرکت شاهد کاهش تقاضا و رکود رشد بود.

او نوشت: "ما دچار خودرضایتی شدیم" و افزود که این شرکت نتوانست در قیمت‌گذاری نوآوری کند، حتی زمانی که رقبا قیمت‌های پایین‌تری ارائه می‌دادند.

در ماه‌های اخیر، مونجال توجه فزاینده‌ای را به AirLearn، اپلیکیشن جدید یادگیری زبان مبتنی بر هوش مصنوعی خود که رویکرد بازی‌گونه Duolingo را تقلید می‌کند، اختصاص داده است. این تغییر باعث اصطکاک با برخی از سرمایه‌گذاران Unacademy شده است، که احساس می‌کردند کسب‌وکار اصلی EdTech در یک مرحله دشوار رها شده است، طبق گفته افراد مطلع از موضوع به TechCrunch.

Unacademy که در سال ۲۰۱۵ تاسیس شد، طبق گزارش PitchBook، حدود ۸۵۴.۳ میلیون دلار در ۱۳ دور تامین مالی جمع‌آوری کرده است و SoftBank، Tiger Global، General Atlantic و Peak XV Partners را در میان سرمایه‌گذاران خود دارد.

مونجال گفت که Unacademy دو سال گذشته را صرف بازسازی عملیات خود کرده و هزینه‌های سالانه خود را از ۱۴ میلیارد روپیه (حدود ۱۵۵.۷ میلیون دلار) در سال ۲۰۲۲ به کمتر از ۱.۷۵ میلیارد روپیه (تقریباً ۱۹.۵ میلیون دلار) در سال جاری کاهش داده است. این استارتاپ به طور قابل توجهی تعداد کارکنان را از طریق اخراج کاهش داده، هزینه‌های بازاریابی را کم کرده و بر کسب‌وکار اشتراک اصلی خود تمرکز مجدد کرده است.

گزارش‌های اخیر حاکی از آن است که رقیب UpGrad در حال مذاکره برای خرید Unacademy به مبلغ بین ۳۰۰ تا ۴۰۰ میلیون دلار بوده است.