یک سال پس از اخراج از اینتل، پت گلسینگر همچنان ساعت ۴ صبح بیدار می‌شود و همچنان درگیر جنگ نیمه‌هادی‌هاست - فقط در میدان نبردی متفاوت. او اکنون به عنوان شریک عمومی در شرکت سرمایه‌گذاری Playground Global، با ۱۰ استارتاپ کار می‌کند. اما یکی از شرکت‌های پرتفوی او توجه بیش از حد او را به خود جلب کرده است: xLight، یک استارتاپ نیمه‌هادی که دوشنبه گذشته اعلام کرد که قراردادی اولیه به ارزش ۱۵۰ میلیون دلار با وزارت بازرگانی ایالات متحده منعقد کرده است و دولت قرار است به یک سهامدار مهم تبدیل شود.

این یک دستاورد خوب برای گلسینگر است که ۳۵ سال در دو دوره در اینتل فعالیت کرد تا اینکه هیئت مدیره اواخر سال گذشته به دلیل عدم اعتماد به برنامه‌های او برای تحول، او را اخراج کرد. اما قرارداد xLight همچنین توجه‌ها را به روندی جلب می‌کند که باعث ناراحتی خاموش افراد در دره سیلیکون شده است: دولت ترامپ در حال سهیم شدن در شرکت‌های با اهمیت استراتژیک است.

فرماندار کالیفرنیا، گوین نیوسام، این هفته در یک رویداد سخنرانی پرسید: "به سر предприятия آزاد چه آمده است؟" و این ناآرامی را که در صنعتی که مدت‌ها به اصول بازار آزاد خود افتخار می‌کرد، منعکس کرد.

گلسینگر که رئیس اجرایی xLight است، در یکی از رویدادهای StrictlyVC در TechCrunch در Playground Global صحبت می‌کرد و به نظر می‌رسید که از بحث فلسفی ناراحت نیست. او بیشتر بر روی شرط‌بندی خود تمرکز دارد که xLight می‌تواند آنچه را که او بزرگترین گلوگاه صنعت نیمه‌هادی می‌داند، حل کند: لیتوگرافی، فرآیند حکاکی الگوهای میکروسکوپی روی ویفرهای سیلیکونی. این استارتاپ در حال توسعه "لیزرهای الکترون آزاد" عظیم است که توسط شتاب‌دهنده‌های ذرات تغذیه می‌شوند و می‌توانند تولید تراشه را متحول کنند. البته اگر این فناوری در مقیاس بزرگ کار کند.

گلسینگر گفت: "می‌دانید، من این ماموریت بلندمدت را دارم که شاهد ادامه قانون مور در صنعت نیمه‌هادی باشم." او به اصل قدیمی اشاره کرد که قدرت محاسباتی باید هر دو سال یکبار دو برابر شود. "ما فکر می‌کنیم این فناوری‌ای است که قانون مور را بیدار خواهد کرد."

قرارداد xLight اولین جایزه قانون تراشه‌ها و علوم تحت دوره دوم ترامپ است و از بودجه‌ای استفاده می‌کند که برای شرکت‌های نوپا با فناوری‌های امیدوارکننده اختصاص یافته است. قابل ذکر است که این قرارداد در حال حاضر در مرحله نامه قصد است، به این معنی که نهایی نشده و جزئیات هنوز ممکن است تغییر کند. وقتی از گلسینگر پرسیده شد که آیا این بودجه ممکن است دو برابر مقدار اعلام شده باشد - یا اصلاً محقق نشود - او صادق بود.

او گفت: "ما در اصول بر سر شرایط توافق کرده‌ایم، اما مانند هر قرارداد دیگری، هنوز کارهایی برای انجام دادن وجود دارد."

فناوری که xLight دنبال می‌کند، هم از نظر مقیاس و هم از نظر جاه‌طلبی، بسیار جدی است. این شرکت قصد دارد ماشین‌هایی به ابعاد تقریبی ۱۰۰ متر در ۵۰ متر - تقریباً به اندازه یک زمین فوتبال - بسازد که در خارج از کارخانه‌های تولید نیمه‌هادی قرار می‌گیرند. این لیزرهای الکترون آزاد نور فرابنفش شدید را با طول موج‌های دقیق ۲ نانومتر تولید می‌کنند که بسیار قدرتمندتر از طول موج‌های ۱۳.۵ نانومتر است که در حال حاضر توسط ASML، غول هلندی که بازار لیتوگرافی EUV را کاملاً در اختیار دارد، استفاده می‌شود.

گلسینگر توضیح داد: "حدود نیمی از سرمایه در صنعت کل نیمه‌هادی صرف لیتوگرافی می‌شود." "در مرکز یک دستگاه لیتوگرافی نور قرار دارد... [و] این توانایی برای نوآوری مداوم برای طول موج کوتاه‌تر و نور قدرتمندتر، جوهر توانایی نوآوری مداوم برای نیمه‌هادی‌های پیشرفته‌تر است."

نیکلاس کِلِز، که سابقه او برای دنیای نیمه‌هادی غیرمعمول است، رهبری xLight را بر عهده دارد. قبل از تأسیس xLight، کِلِز رهبری تلاش‌های توسعه کامپیوترهای کوانتومی را در PsiQuantum (یک شرکت پرتفوی Playground Global) بر عهده داشت و دو دهه را صرف ساخت تأسیسات علمی بزرگ اشعه ایکس در آزمایشگاه‌های ملی از جمله SLAC و Lawrence Berkeley کرد، جایی که او مهندس ارشد منبع نور همدوس لیناک بود.

پس چرا این امر اکنون قابل اجرا است در حالی که ASML تقریباً یک دهه پیش رویکرد مشابهی را کنار گذاشت؟ کِلِز که در این رویداد در کنار گلسینگر صحبت می‌کرد، توضیح داد: "تفاوت این بود که فناوری به اندازه کافی بالغ نبود." در آن زمان، تنها تعداد معدودی دستگاه لیتوگرافی فرابنفش شدید (EUV) وجود داشت و صنعت در حال حاضر ده‌ها میلیارد دلار در فناوری موجود سرمایه‌گذاری کرده بود. "زمان مناسبی برای پذیرش چیزی کاملاً جدید و متعامد نبود."

اکنون، با فراگیر شدن EUV در تولید پیشرفته نیمه‌هادی و رسیدن فناوری منبع نور موجود به محدودیت‌های خود، زمان‌بندی بهتر به نظر می‌رسد. طبق گفته کِلِز، نوآوری کلیدی، رفتار با نور به عنوان یک ابزار عمومی است تا ساخت آن در هر دستگاه.

او گفت: "ما از ساخت یک منبع نور یکپارچه با ابزار، که کاری است که [ASML اکنون انجام می‌دهد] و اساساً شما را برای کوچک‌تر و ضعیف‌تر کردن آن محدود می‌کند، فاصله می‌گیریم." و به جای آن، "ما با نور مانند برق یا تهویه مطبوع رفتار می‌کنیم. ما در مقیاس ابزار عمومی خارج از کارخانه می‌سازیم و سپس توزیع می‌کنیم."

این شرکت قصد دارد تا سال ۲۰۲۸ اولین ویفرهای سیلیکونی خود را تولید کند و اولین سیستم تجاری خود را تا سال ۲۰۲۹ راه‌اندازی کند.

البته موانعی وجود دارد، اگرچه در حال حاضر رقابت مستقیم با ASML یکی از آنها به نظر نمی‌رسد. در واقع، برعکس آن صادق است. کِلِز گفت: "ما با آنها از نزدیک همکاری می‌کنیم تا اساساً نحوه ادغام خود را با اسکنر ASML طراحی کنیم." "بنابراین ما با هر دو، و همچنین تامین‌کنندگان آنها، [مانند] زایس که اپتیک آنها را می‌سازد، همکاری می‌کنیم."

وقتی از گلسینگر پرسیده شد که آیا اینتل یا سایر تولیدکنندگان بزرگ تراشه متعهد به خرید فناوری xLight شده‌اند، او گفت که هنوز تعهد نکرده‌اند: "هیچ کس هنوز متعهد نشده است، اما کار با همه کسانی که انتظار دارید در لیست، در حال انجام است و ما در حال گفتگوهای فشرده با همه آنها هستیم."

در همین حال، چشم‌انداز رقابتی در حال داغ شدن است. در ماه اکتبر، Substrate - یک استارتاپ تولید نیمه‌هادی که توسط پیتر تیل پشتیبانی می‌شود - اعلام کرد که ۱۰۰ میلیون دلار برای توسعه کارخانه‌های تراشه در ایالات متحده، از جمله ابزار EUV که بسیار شبیه به رویکرد xLight به نظر می‌رسد، جمع‌آوری کرده است. با این حال، گلسینگر آنها را رقیب مستقیم نمی‌داند.

او گفت: "اگر Substrate موفق شود، می‌تواند مشتری ما باشد." او اشاره کرد که Substrate بر ساخت یک اسکنر لیتوگرافی فول استک تمرکز دارد که در نهایت به یک لیزر الکترون آزاد نیاز دارد، که دقیقاً همان چیزی است که xLight در حال توسعه آن است.

رابطه گلسینگر با دولت ترامپ لایه دیگری به داستان اضافه می‌کند. او در ماه فوریه، قبل از تأیید وزیر بازرگانی هاوارد لوتینک، xLight را به او معرفی کرد. در آن زمان، کِلِز می‌گوید، او بیش از یک سال بود که xLight را به دولت معرفی می‌کرد تا تولید تراشه را به ایالات متحده بازگرداند، اما ترتیب جدید انتقاداتی را از سوی کسانی که رویکرد دولت را زیاده‌روی می‌دانند، برانگیخته است.

گلسینگر بدون عذرخواهی، آن را برای رقابت ملی ضروری می‌داند. او گفت: "من آن را با نتایج اندازه‌گیری می‌کنم." "آیا نتایجی را که می‌خواهیم و برای احیای سیاست‌های صنعتی خود نیاز داریم، هدایت می‌کند؟ بسیاری از کشورهای رقیب ما چنین بحث‌هایی ندارند. آنها با سیاست‌هایی که برای دستیابی به نتایج رقابتی خود لازم است، پیش می‌روند."

او سیاست انرژی را به عنوان مثال دیگری ذکر کرد. "امروزه چند راکتور هسته‌ای در ایالات متحده ساخته می‌شود؟ صفر. امروز چند راکتور در چین ساخته می‌شود؟ سی و نه. سیاست انرژی در اقتصاد دیجیتال هوش مصنوعی برابر با ظرفیت اقتصادی ملت است."

برای xLight، سهام دولتی با حداقل شرایط همراه است. کِلِز (که در بالا، سمت راست، با گلسینگر نشان داده شده است) می‌گوید که وزارت بازرگانی حق وتو یا کرسی هیئت مدیره نخواهد داشت. گلسینگر اضافه می‌کند: هیچ حق اطلاعاتی، هیچ چیز. "این یک سرمایه‌گذاری اقلیت، به شیوه‌ای غیرحکومتی است، اما همچنین می‌گوید که ما برای منافع ملی به این شرکت نیاز داریم که موفق شود."

xLight ۴۰ میلیون دلار از سرمایه‌گذارانی از جمله Playground Global جمع‌آوری کرده است و قصد دارد ماه آینده، در ژانویه، دور دیگری از جذب سرمایه را برگزار کند. کِلِز گفت که برخلاف استارتاپ‌های همجوشی یا محاسبات کوانتومی که به میلیاردها دلار نیاز دارند، مسیر xLight قابل مدیریت‌تر است. "این همجوشی یا کوانتوم نیست." "ما به میلیاردها نیاز نداریم."

این شرکت همچنین نامه‌ای از قصد با نیویورک امضا کرده است تا اولین دستگاه خود را در سایت CREATE نیویورک در نزدیکی آلبانی بسازد، اگرچه آن توافق نیز نیاز به نهایی شدن دارد.

برای گلسینگر، xLight به وضوح بیش از یک شرکت پرتفوی دیگر است. این فرصتی است برای تثبیت ارتباط خود در صنعت نیمه‌هادی که او به ساخت آن کمک کرده است، حتی اگر روش‌های او او را در تضاد با اخلاق سنتی دره سیلیکون قرار دهد.

وقتی از او در مورد پیمایش اصول خود در محیط سیاسی فعلی پرسیده شد، گلسینگر به دیدگاهی تکنوکراتیک‌تر از رهبری شرکت عقب‌نشینی کرد - دیدگاهی که در آن پول از دولت ایالات متحده می‌آید، دولت‌ها موقتی هستند و مدیران عامل باید بالاتر از درگیری باقی بمانند.

او گفت: "مدیران عامل و شرکت‌ها نباید جمهوری‌خواه یا دموکرات باشند." "وظیفه شما انجام هدف تجاری، خدمت به سرمایه‌گذاران، خدمت به سهامداران است. این هدف شماست. و در نتیجه، شما باید بتوانید تشخیص دهید که کدام سیاست‌ها در سمت R یا کدام سیاست‌ها در سمت D مفید هستند و بتوانید از میان آنها عبور کنید."

او به طور جداگانه در مورد آن ۱۵۰ میلیون دلار از دولت ترامپ اضافه کرد: "مالیات دهندگان سود خواهند برد."

وقتی از گلسینگر پرسیده شد که آیا کار با ۱۰ استارتاپ برای کسی که قبلاً اینتل را اداره می‌کرد کافی است، او قاطعانه گفت: "قطعاً. این ایده که من اکنون می‌توانم در چنین طیف گسترده‌ای از فناوری‌ها تأثیر بگذارم - من در هسته وجودم یک فرد عمیقاً فنی هستم. ذهن من اینجا بسیار گسترش یافته است، و من فقط سپاسگزارم که تیم Playground مرا پذیرفتند تا به آنها بپیوندم و به آنها اجازه دهم هوشمندتر شوند و یک سرمایه‌گذار تازه‌کار باشم."

او مکث کرد، سپس با لبخندی اضافه کرد: "و من آخر هفته‌ها را به همسرم برگرداندم."

این فکر خوبی است، اگرچه هر کسی که شهرت گلسینگر را به عنوان یک کارگر سخت‌کوش می‌شناسد، ممکن است تعجب کند که این ترتیب چقدر طول خواهد کشید.